أكد المهندس جمعة عطا، خبير زراعي بمركز البحوث الزراعية، أن مرحلة تجفيف الثوم بعد الحصاد تعد من أهم المراحل التي تحدد جودة المنتج النهائي وقدرته على التخزين والتسويق، مشددًا على ضرورة اتباع خطوات دقيقة لضمان تقليل الفاقد والحفاظ على القيمة الاقتصادية للمحصول.
وأوضح أن عمليات ما بعد الحصاد تبدأ بتربيط نباتات الثوم في حزم باستخدام الدوبارة، بوزن يتراوح بين 2 إلى 3 كيلوجرامات للحزمة الواحدة، والتي تعرف باسم "الشرش"، ثم يتم نقلها إلى الجرن أو أي مساحة مناسبة للتجفيف تحت أشعة الشمس.
وأشار إلى أن الحزم تُرص في صفوف بعرض متر تقريبًا، بحيث تكون رؤوس الثوم لأسفل والأوراق (العرش) لأعلى، مع ترك مسافات كافية بين الصفوف تسمح بمرور الهواء والعمال، ما يساعد على تحسين التهوية وتقليل الرطوبة.
وأضاف أن عملية التقليب الدوري للحزم كل 4 أيام ضرورية لضمان تجفيف متجانس، حيث تساهم في تعريض النباتات الداخلية للشمس وطرد الرطوبة المتراكمة، لافتًا إلى أن مدة التجفيف تتراوح عادة بين 3 إلى 4 أسابيع وفقًا لدرجات الحرارة، حتى تمام جفاف الأوراق وعنق النبات أعلى الرأس مباشرة.
وشدد عطا على أهمية التأكد من جفاف العنق تمامًا قبل التخزين، بحيث يكون خاليًا من أي رطوبة، ثم يتم فرز رؤوس الثوم واستبعاد التالف أو المصاب، لتفادي انتقال التلف لباقي الكمية.
وفيما يتعلق بالتخزين، أوضح أنه يفضل حفظ الثوم في أماكن جافة جيدة التهوية، على طبالي خشبية أو فوق طبقة من القش بارتفاع نحو 50 سم، مع تغطيته بطبقة قش بسمك يصل إلى متر لحمايته من الضوء والحرارة، مع إجراء فرز دوري شهري لاستبعاد أي رؤوس تالفة.
وأضاف أنه في حال التصدير أو التخزين طويل الأجل، يمكن قص العرش على مسافة 1 إلى 2 سم من الرأس وإزالة الجذور، ثم تعبئة الثوم في صناديق بلاستيكية وتخزينه داخل ثلاجات على درجة حرارة صفر مئوي، وهي الطريقة التي تعتمدها الشركات الكبرى والمصدرون للحفاظ على الجودة لفترات طويلة.
وكشف أن نسبة تصافي الثوم بعد التجفيف تتراوح بين 40 إلى 45% من الوزن الأخضر، ما يعني أن الطن الواحد من الثوم الأخضر ينتج ما بين 400 إلى 450 كيلوجرامًا من الثوم الجاف القابل للتخزين والتسويق.
يذكر أن محصول الثوم في مصر يزرع عادة خلال شهري سبتمبر وأكتوبر، بينما يبدأ الحصاد اعتبارًا من مارس ويستمر حتى أبريل، وذلك وفقًا لظروف المناخ ومواعيد الزراعة في كل منطقة.